Château de Fontaine
Haras de Dressage
Un haras de dressage unique en son genre dans la région normande en France, fondé par Danoise Bolette Wandt, abrite quelques unes des meilleures jeunes jument de sport du dressage mondial et leurs prestigieux produits.
PHOTOGRAPHIE MADS DREIER
« Je vous présente Garland, Rose et Delorina de Fontaine »présente Bolette Wandt, saluant les trois élégants et curieux poulains qui se rassemblent à la porte avec leurs doux petits nez, sous le regard de leurs mères.
« Il y a quelque chose de vraiment magique avec les chevaux, j’en serais presque émue seulement d’en parler, parce que c’est quelque chose qui vient tellement du coeur pour moi. C’est une connexion si profonde et un tel sentiment de bonheur, une vraie passion. Ils représentent tout ce que j’ai de plus cher dans ma vie. Ils sont tellement beaux et si puissants », confesse volontiers Wandt. Elle est la fondatrice du Château de Fontaine, un haras dédié à l’élevage de chevaux de dressage qui réunit dans un même lieu le prestige du monde du dressage et la magie de la Normandie, tout en rendant hommage au plus bel animal du monde.
« Près de la modeste ferme de vacances de ma famille en Suède, il y avait d’immenses chevaux de trait alezans qui pâturaient. Je suis instantanément tombée amoureuse d’eux et c’est à partir de là que je suis devenue une femme de cheval » raconte Wandt. « Mon premier souvenir de cheval est en réalité un cheval à bascule prénommé « Lotte » que nous avions construit ensemble avec mon père à l’occasion de vacances estivales. J’avais 5 ans. Aujourd’hui, j’ai toujours Lotte, elle m’a suivi partout au fil des années » confesse Wandt. « Plus tard, j'ai eu la chance d'avoir mon propre vrai cheval. Et l'amour des chevaux ne m’a jamais quitté, des années d'étude à Copenhague à l’éducation de nos enfants à Londres. Même en vivant à Bali, l'amour et le désir de cheval sont restés une constante dans ma vie » confie Wandt, qui détient une maîtrise de droit.
Nous sommes au cœur de la Normandie, dans le nord de la France, à une heure et demi de route de l’agitation parisienne. Le Château de Fontaine est niché au coeur de 132 hectares de feuillages, sur ce qui fût autrefois un vergers d’arbres fruitiers et de chênes, entouré de champs verdoyants et d’étangs étincelants.
PHOTOGRAPHIE MADS DREIER
...Une vieille presse à cidre et nos merveilleuses pommes, ont motivé mon mari à relancer l’activité de cidrerie du domaine. Nous avons déjà planté 400 arbres et ce n’est pas fini
L'extraordinaire propriété a été découverte en 2014 par le couple danois, Bolette et Jacob Wandt, immédiatement tombé sous le charme de cette demeure qu’il rénovera pour la transformer en un cadre accueillant et inspirant à la fois pour les chevaux et les humains.
Et c’est ainsi qu’est né ce lieu fondateur du dressage, le Château de Fontaine, le haras des Wandt, qui permet aujourd’hui la plus audacieuse des ambitions: faire se reproduire par le biais des meilleures technologies de pointe quelques unes des meilleures jeunes juments de dressage du monde sans interrompre leurs carrières sportives internationales. « Nous nous spécialisons dans l'élevage de chevaux de dressage du plus haut niveau, à partir de l’élite actuelle des juments de sport encore en compétition », explique t-elle, « Ce qui nous distingue de la plupart des autres haras, c'est cette façon de faire, de laisser la place aux qualités et aux performances de ces juments plus qu’à leurs origines ».
Nous nous asseyons dans les anciens jardins du Château où l'apaisant parfum de la lavande emplit l'air doux de l'été et d’où nos avons une vue imprenable sur les champs clôturés où juments poulains paissent paisiblement et se reposent au soleil, tandis que les vieux arbres sur les collines offrent une magnifique toile de fond.
Lola, le bulldog anglais, s’installe dans l'herbe à côté de la table, tout en suivant des yeux son charismatique maître aux cheveux blonds.
De fin février à début juillet, pour la deuxième saison de poulinage du Château, les juments aux ventres les plus arrondis peuplent de profonds lits de paille chaude dans l'étable des poulains du domaine . « C’est mon moment préférée de l'année. Un moment où l'excitation se prolonge dans l'air et où un jeu d'attente s’installe. Un exercice de patience, des heures dans l'écurie, quelques nuits sans sommeil, des rushes d’adrénaline et du temps passé à faire ce que j'aime le plus : accueillir de sublimes poulains avec de jolis petits nez doux comme de la soie, parfaits pour les câlins » s’émerveille Wandt tandis que les trois poulains qui, quelques minutes auparavant, essayaient d’attirer notre attention, décident soudain de partir jouer dans le domaine qui les entoure. Un domaine loin de n’abriter qu’eux au son que font les autres tout petits sabots que l’on peut entendre un peu partout autour de l’incroyable propriété, signe de l’incroyable éclosion du poulinage qui totalise, pour sa deuxième saison, 18 poulains embryonnaires. 18 nouveaux membres de la famille Fontaine.
PHOTOGRAPHIE MADS DREIER
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En moyenne, les étalons proposés aux juments du haras ont entre 3 et 6 ans et ont démontrés des qualités propres de dressage. Tous ont glâné d’incroyables résultats sportifs en Europe et sont encore promis à de grands résultats internationaux dans ce qui se fait de mieux au Helgstrand Dressage, au Danemark, tandis que leurs progénitures jouent dans les verts pâturages de Normandie.
« Nous sommes fiers, mais aussi honorés de pouvoir proposer une sélection si spéciale de chevaux, c'est une telle joie, une telle inspiration, mais aussi une responsabilité », explique Wandt. « Grâce à notre partenariat avec Helgstrand Dressage, nous avons accès à un niveau qu’aucun d’entre nous aurait pu atteindre seul » poursuit-elle. « Avoir quelqu’un comme Severo Lopez, qui a fait 5 fois les Jeux Olympiques, pour nous conseiller sur le développement de nos chevaux, c’est un rêve qui devient réalité » confesse t-elle.
Dans ce haras de dressage, il est considéré que l'élevage sélectif est essentiel pour produire les chevaux performants requis. « En sélectionnant le meilleur des jeunes juments et des étalons de lignées modernes, notre objectif est de produire des descendants qui resteront pertinents pour les générations à venir », dit Wandt.
La mission consiste à acheter, à élever et à produire des chevaux haut de gamme à la demande; un véritable produit de niche en nombre limité disponible pour le monde entier. « Le nombre d'individus au haras restera exclusif, afin de s'assurer que notre production soit toujours soigneusement organisée et en constante évolution », détaille Wandt. « Cela signifie que nous vendons parfois certaines de nos juments, toujours à contre-coeur mais de manière nécessaire, afin de veiller à toujours rester dans la tendance ».
Le Haras du Château de Fontaine détient actuellement 10 juments de dressage parmi ce qui se fait de mieux sur la scène sportive internationale. Toutes ont été soigneusement choisies un peu partout en Europe. Parmi leurs produits stationnant au haras, Florentina, top-score des « Westfalian Autumn Elite Auction » de 2016, tout comme le remarquable Casablanca, monté par la cavalière australienne de 25 ans Simone Pearce, qualifiée pour les prestigieux Longines championnats du monde de dressage jeunes chevaux. Un événement rassemblant l'élite mondiale à Ermelo, en Hollande, et qui devrait attirer plus de 20.000 spectateurs d’un peu partout du globe. « Les championnats sont l'un des points forts de la saison équestre. Quatre jours de sport fascinants, conçus pour mettre en évidence de nouveaux couples et développer des talents. Assister aux premiers pas d’un cheval comme Casablanca dans un carré de dressage, ça vous met juste la chair de poule » s’exclame Wandt.
Les prochaines générations de poulains et de jeunes résulteront d’une sélection minutieuse et recevront les meilleurs soins possibles, sous les yeux expérimentés du gestionnaire d’écuries diplômé du haras du Pin, Jérôme Pichereau et de sa petite équipe soudée. Dans la région même, reconnue mondialement pour son emplacement idéal et ses traditions séculaires d'élevage de chevaux, se situe également le plus ancien et le plus magnifique des haras nationaux français : le Haras du Pin. Situé à moins d'une heure de route au sud-ouest du Domaine du Château de Fontaine, il reste un endroit où les principes d'élevage du cheval sont encore très élevés. « La culture équestre est véritablement enracinée dans la région, c’est une source d'inspiration pour nous. Et pas seulement l'équitation, mais bien la culture, au sens large, ancrée partout dans la région », explique Wandt.
Depuis 2014, le domaine du Château de Fontaine a servi de maison privée pour Danish Bolette, Jacob Wandt et leurs quatre enfants. Outre le haras de dressage, il comprend désormais une scierie, des vergers de pommes et une usine de cidre des plus en pointe.
DDatant du 17ème siècle, construit pour éblouir et divertir, les murs du château font aujourd'hui encore écho au son des visites royales, des repas insouciants et des réunions d’amis et de famille.
Aujourd'hui, la famille Wandt a pris ses responsabilités en décidant de réveiller la beauté endormie de ce domaine pour le transformer en un cadre accueillant et inspirant pour les activités de plein air et l'aventure. En décidant également de la relance de la cidrerie, des produits locaux et du patrimoine équestre dans le même temps.
Jacob Wandt est le fondateur d'e-conomic, une société européenne pionnière dans le domaine de la comptabilité. « E-conomic c’est une belle success-story de la façon dont une bonne idée et une équipe dévouée se sont révélées être la recette pour créer une entreprise innovante. » décrit Wandt
« Le Domaine du Château de Fontaine m’a instantanément volé mon coeur et fait me sentir chez moi. Comment ou pourquoi ne sont pas des choses que je puisse expliquer avec des mots. Il y a juste eu une attirance immédiate qui ne m’a jamais quittée depuis » explique Wandt, alors que Lola le chien se,roule dans l'herbe et renifle.
Tandis qu’il caresse le bouledogue, Wandt continue : « Ce que j'aime le plus à propos de ma vie ici, c'est la façon dont tout évolue : nous continuons à découvrir de nouvelles choses sur le domaine et la Normandie, des choses qui nous amènent à aimer encore plus cet endroit. Tout se déroule encore mieux que mon mari et moi ne l’aurions jamais imaginé ».
Il paraît assez naturel de tomber amoureux de toutes les possibilités que pourrait offrir une nouvelle maison, surtout quand elle est un château de l’époque de Louis XIV et que l’on a un monde de style à ses pieds. La question est alors de savoir comment la famille Wandt a réussi à adhérer à une vision malgré une créativité et un talent illimités: « Nous voulions créer une célébration de« joie de vivre » comme l’on dit en français, un sentiment de bonheur ou d'excitation à l'égard de la vie. Re-découvrir l'histoire de ce domaine centenaire et ramener le parfum chaud et distinctif des chevaux, délicatement mélangé avec la richesse du cuir, des pommes, du cidre et du bois » explique Wandt. « Notre mission la plus délicate est de faire venir des gens, d’avancer mais tout en préservant l'authenticité du château et de la région autant que possible » déclare-t-elle avec passion, en montrant le site de construction actuel, où les architectes sont en train de développer de nouvelles écuries baignées de lumière, incluant un laboratoire ainsi qu'un manège spacieux, des installations de vie et une terrasse avec vue imprenable sur la piste, parfaite pour les événements et les réunions. « Je crois vraiment que nous établissons de nouveaux standards en invitant les gens, en créant un melting pot de bonne nourriture, des chevaux et de cette ambiance internationale de la vie urbaine à Londres ou à Paris », confie ouvertement Wandt.
PHOTOGRAPHIE MADS DREIER
PHOTOGRAPHIE MADS DREIER
Travailler avec une équipe internationale spécialisée dans l'architecture et l'aménagement intérieur, inspirée par les matériaux, les couleurs et les textures véritablement enracinées dans le château et ses traditions dans la communauté locale. Pourtant, tout ne restera pas complètement classique, puisque Wandt a convié les architectes internationaux Christopher Noto et Thierry Janssens à se joindre au projet de transformation du château et, ensemble, ils combinent les compétences parfaites pour créer des lieux uniques avec une cohésion à la fois de l'architecture et du design d'intérieur: « Je trouve leur passion pour l'architecture et pour le design d'intérieur si inspirante » ajoute t-elle. « Ils ne conçoivent pas de bâtiments, ils conçoivent des expériences de style de vie, ignorant les limites créées entre l'architecture, l'intérieur et le paysage ».
Ni Noto ni Janssens n’ont besoin de se révéler comme des créateurs contemporains en créant quelque chose de radicalement nouveau ou en se basant sur le passé. Pour eux, comme pour la famille Wandt, être contemporain signifie avoir la responsabilité de combler le passé et l'avenir: «C'est quelque chose que nous devons, à la fois à nos talentueux prédécesseurs et ceux qui nous succèderont», conclut Wandt.
« Coco Chanel est quelqu'un qui m'inspire énormément : sa façon d’incarner le chic décontracté, sa manière d’insuffler de la vie et ce vent nouveau sur la mode, embrassant pleinement l'esprit de l'époque », confie Wandt à propos de l'icône française qui a commencé sa révolution de la mode à Deauville, l’escapade balnéaire des parisiens huppés à seulement une heure de route du Château de Fontaine. Lors de l'ouverture de sa première boutique de mode, en 1913, elle inventait le style sportif qui changerait pour toujours l'histoire de la femme et la libérerait de sa silhouette corsetée. « Chanel s'est également inspiré des pistes de course et des uniformes noirs du Cadre Noir. Pour moi, le lien entre la mode et les chevaux, sans parler de sa rébellion, est tellement inspirant », avoue Wandt, qui porte un regard international aussi fort en matière de design que de chevaux. « J’aime penser à notre dressage comme à mannequins des années quatre-vingt. Des amazones qui parcourent le podium avec toute la présence que vous pouvez imaginer, sans doute assez féminines mais jamais trop, la définition même de la puissance des filles et de l'autonomisation », explique Wandt. « La plupart des cavaliers qui forment les juments sont des jeunes femmes. Et être mère d'une jeune adolescente, qui est aussi une fine cavalière, est à mon sens un message important à envoyer, ou comment les femmes peuvent faire n'importe quoi si elles le veulent vraiment ».
PHOTOGRAPHIE MADS DREIER
Tandis que nous nous éloignons de nos sièges pour visiter le chantier du centre équestre, nous passons devant quelques magnifiques vieux pommiers luxuriants. « Une vieille presse à cidre et nos merveilleuses pommes, ont motivé mon mari à relancer l’activité de cidrerie du domaine. Nous avons déjà planté 400 arbres et ce n’est pas fini », nous informe Wandt en s'arrêtant pour admirer les pommes suspendues aux branches. Le cidre du Château de Fontaine est produit selon la méthode du Champagne, en utilisant des produits locaux de la région célèbre pour sa fabrication de cidre datant du sixième siècle.
La fin de l'été de 2017 mettra en vedette le cidre inaugural du Château de Fontaine avec la venue du maître cidrier Cyril Zangs et et la mise à disposition pour la famille et les amis en nombre limité. « La façon dont notre famille a été acceptée et introduite dans la communauté locale a été l'une des joies les plus enrichissantes que nous ayons vécu jusqu'à présent », explique Wandt. « Je veux que cet endroit inclue et accueille. Et quoi de mieux pour saisir l'éclat des performances individuelles et la magie de l'union, que d’embrasser la valeur de la beauté naturelle et simple trouvée dans la cueillette de pomme ou le câlins d'un poulain ».
Et puis vient le moment de poser la question : quelle est la leçon la plus importante de que Wandt ait apprise au contact des chevaux ? « Je suis vraiment perfectionniste au fond, mais au fil des années, j'ai appris à ne pas laisser le parfait se mettre en travers du bien. Pour moi, monter à cheval est une liberté absolue et je me sens forte, presque invisible à cheval. C'est l'endroit où je me sens à la fois la plus belle et la plus vivante ».
Photographie Mads Dreier
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