Pour H Equestrian Passion, cet hiver, lors d’une journée ensoleillée au Haras de la Hussière, sis au cœur du Brabant Wallon, ils se sont assis un moment côte à côte pour évoquer quelques souvenirs. « Nelson était mon idole quand j’étais tout jeune cavalier », entame Pierre Durand. « J’ai grandi avec son image, avec l’envie de me rapprocher de lui, et ensuite j’ai eu le bonheur de le connaître en compétition ». Mais pas seulement, car leur estime mutuelle a dépassé ce cadre. « Nelson m’a également conseillé à une époque décisive de ma carrière, pour me faire passer une étape avec mon cheval Jappeloup. C’était durant l’hiver 1987, avant la finale de la Coupe du Monde de Bercy. Nous sommes ensuite toujours restés très proches. J’ai connu son fils Rodrigo quand il était tout petit, je l’ai vu grandir et me suis enthousiasmé lors de ses succès notamment avec Baloubet du Rouet. Rodrigo, c’est pour moi la perfection dans ce qu’un cavalier de compétition doit être », poursuit-il. « Et Nelson, c’est un génie. Un Mozart ! Et du reste, quand il était jeune, il montait déjà comme il monte encore aujourd’hui. Il était en avance. Il a prôné et montré une équitation qui était d’avant-garde, c’est-à-dire dans le mouvement, et plus précisément dans le mouvement en avant ». Car, à l’époque, c’était plutôt l’équitation ‘à l’ancienne’ qui avait cours : à trois foulées de l’obstacle, on arrêtait presque le cheval et puis on le ‘poussait’. « Nelson a commencé à monter avec beaucoup de fluidité, beaucoup de galop et peu d’interventions. C’était une équitation qui, à l’époque, était surnaturelle. Ensuite, tout a évolué dans cette direction-là, ajoute-t-il.

Moins de temps

Mais aussi plus de compétitions, c’est ce qui caractérise également l’époque actuelle. Les cavaliers disputent, à l’heure actuelle, jusqu’à quarante ou cinquante compétitions par an. « Si nous participions à quinze compétitions sur l’année, c’était déjà beaucoup », confirme Nelson Pessoa, « nous avions donc plus de temps pour nous occuper des chevaux en regard de tous les aspects que Pierre vient de développer ». Celui-ci ajoute que « les chevaux avaient quant à eux d’avantage de temps de récupération par rapport à l’effort des compétitions ». Il faut donc, et c’est primordial selon lui, être à l’écoute de son cheval. « Si on le connaît bien, on arrive à comprendre quand il est saturé, quand il a besoin de repos, ou que l’on allège son travail, ou quand, au contraire, on peut lui demander beaucoup. Cela suppose d’avoir une relation très proche et même tactile avec lui. Si vous connaissez parfaitement votre cheval, quand vous entrez dans le box, vous savez immédiatement dans quelles dispositions il se trouve ».

Osmose

Et bien évidemment, ce type de performance ne peut advenir que s’il existe une véritable symbiose entre le cavalier et son cheval, comme le fait remarquer Nelson Pessoa. « Le jour de la compétition, on se retrouve dans un état d’esprit particulier. Il y a une forme de tension et de stress que le cheval comprend. C’est là que l’on peut arriver à se surpasser ensemble », explique-t-il. « On dit d’ailleurs que le cheval est un medium », embraie Pierre Durand, « parce qu’il absorbe tout ce que l’on ressent ». Et d’ajouter : « On ne peut pas tricher avec un cheval, il faut qu’il y ait une osmose ». Mais alors, quelle est la recette que ces deux cavaliers de légende planétaire semblent partager au cœur de leur complicité ? Pierre Durand nous en ouvre la porte : « Si l’on arrive à maitriser positivement cette émotion, ce stress et ce trac nécessaires, alors le cheval se transcende avec le cavalier ». Et il nous en donne une preuve : « Aux Jeux olympiques de Séoul (1988), pendant le parcours de la deuxième manche, j’étais tellement en connexion avec Jappeloup, que quand je pensais un ordre - préparer un virage, par exemple -, tout de suite, il l’exécutait. Je me suis dit, je m’en souviens encore tellement bien aujourd’hui, que ce n’était pas pensable, je ne demandais rien, et il exécutait ce que j’avais pensé. C’était une extraordinaire connexion dans le mouvement et dans l’action de compétition ». Un moment parmi d’autres, qui reste gravé à tout jamais dans la mémoire, pour la transcendance du sport équestre.