03/05/2017 - Portraits

PAR SERGE VANMAERCKE

Stephan Conter

Les écuries Stephex

Il est non seulement un des plus grands marchands de chevaux de Jumping au monde, il aligne six cavaliers dans ses écuries - dont le numéro un mondial Daniel Deusser -, et il est leader dans l’industrie du transport de chevaux. En plus, il récolte ses premiers succès comme organisateur de concours de saut à Wolvertem et à Knokke. Pourquoi Stephan Conter s’arrêterait-il en si bon chemin ?

PAR SERGE VANMAERCKE

Stephan Conter

Les écuries Stephex

Il est non seulement un des plus grands marchands de chevaux de Jumping au monde, il aligne six cavaliers dans ses écuries - dont le numéro un mondial Daniel Deusser -, et il est leader dans l’industrie du transport de chevaux. En plus, il récolte ses premiers succès comme organisateur de concours de saut à Wolvertem et à Knokke. Pourquoi Stephan Conter s’arrêterait-il en si bon chemin ?

Longines World’s Best Racehorse

Les choses sont claires. L’ambition de Stephan Conter recouvre tous les domaines dans lesquels il est actif. Sa société de leasing de voitures de luxe, la petite dernière du groupe, est-elle aussi en train de progresser au-delà de toute espérance. Mais c’est pour son métier de marchand de chevaux que nous sommes cette fois allés trouver Stéphane Conter en Audi R8 dans son QG à Wolvertem en périphérie flamande de Bruxelles.

Longines World’s Best Racehorse

Je possède quelques-uns des meilleurs chevaux au monde : Firstclass, Equita van ‘t Zorgvliet ou Ensor de Litrange par exemple. Nous vendons nos chevaux aux meilleurs cavaliers, comme à un Simon Delestre (Ryan des Hayettes), à Kevin Staut (Hayade Septon) ou Eric Lamaze (Hickstead). Tous nos chevaux sont à vendre ici, souligne‑t-il d’emblée. Nous sommes surtout intéressés par les chevaux performants au plus haut niveau mondial.

« Je possède quelques-uns des meilleurs chevaux au monde : Firstclass, Equita van ‘t Zorgvliet ou Ensor de Litrange par exemple. Nous vendons nos chevaux aux meilleurs cavaliers, comme à un Simon Delestre (Ryan des Hayettes), à Kevin Staut (Hayade Septon) ou Eric Lamaze (Hickstead). Tous nos chevaux sont à vendre ici, souligne-t-il d’emblée. Nous sommes surtout intéressés par les chevaux performants au plus haut niveau mondial. L’écurie Stephex possède quelque 250 chevaux de concours dont une centaine ici à l’écurie et 150 autres à partir de 5 ans partout au monde Nous vendons, environ 15 chevaux par mois mais nous en achetons 15, aussi, dans le même laps de temps. Des chevaux parmi les meilleurs du monde : une question d’expérience mais aussi de sensibilité. Il faut ressentir le bon achat et cela n’a rien de rationnel. Mes scouts chinent partout, et chaque semaine, on vient nous présenter entre 10 et 20 chevaux de partout : de Suède, de France, d’Italie… N’oublions pas que la Belgique est « la » plaque tournante du commerce de chevaux de jumping dans le monde. »

Longines World’s Best Racehorse

Longines World’s Best Racehorse

Question de flair

C’est le flair et le sentiment, évidemment basés sur l’expérience, qui sont les facteurs décisifs d’achat d’un cheval, selon Stephan Conter. « En jumping, un cheval doit être rapide, très respectueux de la barre et intelligent pour le sport auquel il est destiné. Le saut n’est pas pareil au dressage. Acheter est un métier en soi. Il existe d’excellents cavaliers qui ne savent pas acheter un cheval qui leur convent par exemple. C’est notre métier de marchand de conseiller à ce niveau-là. Personnellement, je sais exactement quel type de cavalier convient à tel ou tel type de cheval. Mais il est évident qu’on peut se tromper aussi. J’évalue à 10% de mes achats, ceux dont j’aurais pu me passer. On s’en rend compte très vite. Quinze jours à trois semaines après l’achat. Il y a peu, j’ai par exemple acheté ce que je croyais être un excellent 5 ans qui volait au-dessus des barres. Malheureusement, trois semaines après mon achat, je me suis rendu compte qu’i ne convenait pas. A ce moment-là, comme j’ai un très grand réseau de gens qui revendent pour moi, on déclasse le cheval et on le revend à perte, comme cheval d’amateur. On peut perdre ainsi jusqu’à 50% du prix d’achat. »

Chevaux et cavaliers

Outre le numéro un mondial Daniel Deusser, Stephan Conter dispose de cinq autres cavaliers pour la compétition, parmi lesquels ses deux filles. Deux autres cavaliers devaient s’y ajouter très bientôt. Il emploie 37 personnes à Wolvertem. « On veut agrandir pour arriver à 215 boxes ici à Wolvertem. Avec nos 33 ha, on a la place qu’il faut.  En plus, j’ai environ 200 chevaux d’élevage sur 77 ha au Haras de la Pomme à Deauville. Parmi ma clientèle, on trouve des cavaliers professionnels et des amateurs qui veulent monter à un bon niveau. On ne trouve donc pas de chevaux à 5.000 ou 10.000 euros ici. Chez nous on vend surtout des chevaux entre 50.000 et 5 millions d’euros. Le million d’euros n’étonne plus grand monde dans le secteur. On vend certains chevaux de Jumping à 12-13 millions aujourd’hui… »  Stephan Conter a débuté dans le commerce de chevaux en gravissant les échelons d’année en année.

« J’ai un esprit gagnant, je veux toujours être le meilleur dans ma catégorie, que ce soit comme marchand de chevaux ou que ce soit pour les camions à chevaux. C’est mon association avec Éric Lamaze, médaille d’or olympique à Pékin en 2008 avec mon cheval Hickstead, qui m’a poussé à rechercher de plus en plus de compétitivité. J’y ai pris goût. J’ai engagé de meilleurs cavaliers. Mais c’est avec l’engagement de Daniel Deusser il y a deux ans et demi, que tout a changé pour le meilleur. Il était classé 127e mondial à l’époque. Il est numéro un à l’heure de notre entretien. Nous voulions d’abord atteindre le Top 30 mondial : notre premier rêve. Pour ça, il fallait lui procurer les bons chevaux. En deux ans et demi, il a atteint le sommet. Ça a été très vite. »

Conter regrette que chez nous, aucun politicien ne se rende compte de ce que signifie le cheval dans notre pays. « On essaye de le chiffrer nous-mêmes maintenant, pour prouver notre importance. Mais à titre d’exemple, aux Pays-Bas - autre pays très actif - le cheval est économiquement plus important que les fleurs. Il représente presque le double, c’est dire ! Nombre d’activités seront en effet reliées au monde du cheval : les agriculteurs produisent l’orge, la paille, le foin et l’ensilage préfané, les menuiseries fournissent les copaux, il y a les transports, les organisations de concours, les vétérinaires, les employés du secteur… Le cheval est une activité super-importante en Belgique, or certains pouvoirs publics continuent à mettre un frein au développement.

Longines World’s Best Racehorse

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Longines World’s Best Racehorse

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Photos jeroen peeters

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